Les stérilisateurs à plasma fonctionnent comme des systèmes de stérilisation à froid, utilisant de la vapeur de peroxyde d'hydrogène transformée en plasma pour nettoyer les instruments médicaux délicats qui ne supportent pas les hautes températures. Tout d'abord, la vapeur pénètre dans tous les recoins de ces dispositifs. Ensuite, une énergie par radiofréquence transforme cette vapeur en un état appelé plasma réactif. Que se passe-t-il ensuite ? Ce plasma altère essentiellement l'ADN et les protéines des micro-organismes. Et voici le point clé : tout cela se produit à environ 45 à 50 degrés Celsius, soit environ 60 pour cent plus frais que les autoclaves à vapeur traditionnels utilisés depuis des décennies. À la fin du cycle, tout peroxyde d'hydrogène résiduel se décompose naturellement en substances inoffensives telles que de la vapeur d'eau et de l'oxygène, de sorte qu'il ne reste absolument aucun résidu dangereux après le traitement.
La stérilisation par plasma fonctionne en utilisant un gaz ionisé, considéré comme le quatrième état de la matière, pour éliminer les microbes sans causer de dommages thermiques aux matériaux sensibles. Le processus devient intéressant lorsque le peroxyde d'hydrogène se transforme en forme de plasma. À ce stade, il se décompose en radicaux très réactifs : des hydroxyles (OH·) et des hydroperoxyles (HO₂·). Ce qui distingue cette méthode, c'est la capacité supérieure de ces particules chargées à pénétrer les parois cellulaires bactériennes par rapport aux méthodes traditionnelles telles que l'oxyde d'éthylène. Des études indiquent qu'elles peuvent pénétrer environ 30 pour cent mieux dans des conditions de température corporelle. En examinant les résultats concrets de recherches récentes, on observe une réduction d'environ six logarithmes du nombre de microbes après des cycles de traitement durant entre 28 minutes et près d'une heure et quart, selon le type d'instrument médical à stériliser. Une étude clinique publiée l'année dernière confirme également que la technologie au plasma maintient une efficacité supérieure à 99,99 pour cent, même pour des instruments complexes à multiples lumens, tout en conservant suffisamment de flexibilité aux composants polymères délicats pour assurer un fonctionnement adéquat dans les endoscopes et outils similaires.
La méthode au plasma de gaz peroxyde d'hydrogène résout un problème majeur lors du nettoyage du matériel médical délicat, comme les endoscopes à fibres optiques et les instruments en plastique. Les autoclaves traditionnels utilisent de la vapeur chaude à environ 121 degrés Celsius, ce qui peut sérieusement endommager ces équipements. La technologie au plasma fonctionne à une température bien plus basse, entre 45 et 50 degrés, éliminant ainsi tout risque de déformation ou de dégradation des matériaux. Cela est particulièrement important pour les appareils comportant des joints collés ou des composants électroniques intégrés. Nous parlons également d'enjeux financiers importants : selon les données de l'Organisation mondiale de la Santé de 2023, les techniques traditionnelles de stérilisation sont responsables d'environ 1,2 milliard de dollars de matériel endommagé chaque année. C'est pourquoi de nombreux hôpitaux passent à ces alternatives plus douces.
Un procédé en deux étapes, impliquant d'abord du peroxyde d'hydrogène vaporisé, puis des espèces réactives générées par plasma, parvient à atteindre des niveaux de stérilisation impressionnants de 6 log tout en évitant tout dommage lié à la chaleur. Des tests récents ont montré l'élimination complète des spores de Geobacillus stearothermophilus lorsqu'il est utilisé à seulement 55 degrés Celsius. C'est remarquable, car cela égale les performances des autoclaves traditionnels tout en n'utilisant que 40 % de l'énergie qu'ils nécessitent. La Food and Drug Administration a inclus cette méthode dans ses recommandations mises à jour de 2024 spécifiquement pour le nettoyage des outils réutilisables utilisés lors d'interventions chirurgicales cérébrales et cardiaques, là où les méthodes classiques se révèlent insuffisantes.
Les stérilisateurs à plasma fonctionnent très bien pour nettoyer les outils médicaux complexes, comme les pinces laparoscopiques miniatures et les forets neurochirurgicaux difficiles d'accès, dont les canaux étroits ne peuvent pas être atteints par la stérilisation classique à la vapeur. Selon une recherche de 2021, ces systèmes à plasma ont atteint des taux de destruction microbienne quasi complets — environ 99,99 % — même dans des espaces très réduits, inférieurs à 1 mm de large, grâce à la technologie du plasma au peroxyde d'hydrogène. Les chirurgiens apprécient cette efficacité, car elle joue un rôle important dans la prévention des infections pendant les interventions chirurgicales sur les os et les procédures cardiaques. Une étude publiée en 2022 dans le Journal of Hospital Infection montre que les biofilms persistants, cachés dans les interstices des instruments, sont responsables d'environ un cas sur cinq d'infections du site opératoire ; éliminer ces biofilms est donc crucial pour la sécurité des patients.
Une étude récente de 2023 a révélé que les endoscopes soumis à une stérilisation par plasma subissent environ la moitié du stress matériel comparé à ceux traités au dioxyde d'éthylène. Le processus fonctionne à des températures beaucoup plus basses, autour de 45 à 55 degrés Celsius, ce qui empêche la déformation des adhésifs délicats des lentilles dans les arthroscopes pendant les cycles de nettoyage. De plus, il élimine les micro-organismes résistants comme le MRSA, qui posent un problème croissant dans les hôpitaux ces derniers temps. De nombreux centres de gastro-entérologie constatent une réduction d'environ trois quarts de leur temps de retraitement lorsqu'ils passent des produits chimiques liquides traditionnels à ces nouveaux systèmes au plasma. Certaines installations indiquent même être en mesure de préparer les instruments pour les patients presque deux fois plus rapidement qu'auparavant.
En examinant 23 cliniques externes différentes réparties dans plusieurs emplacements, les chercheurs ont constaté que le passage à la stérilisation par plasma réduisait les infections postopératoires d'environ deux tiers. Cela paraît logique puisque cette technologie fonctionne bien avec les pièces en plastique utilisées lors des chirurgies robotiques, ce qui permet aux hôpitaux d'économiser environ dix-huit mille dollars par an en coûts de remplacement, selon le rapport Ambulatory Surgery Benchmark de 2023. Ce qui est particulièrement impressionnant, c'est qu'ils sont parvenus à maintenir les niveaux d'assurance stérilité aux normes 10^-6 même après avoir effectué douze mille cycles, tout en préservant intactes et en bon état de fonctionnement les délicates fibres optiques des instruments laparoscopiques.
Actualités à la UneQue ce soit une coopération commerciale ou un échange professionnel.
EN
