Per quanto riguarda i costi, i sistemi di radiografia digitale (DR) in genere richiedono ai pazienti un esborso da 2 a 3 volte superiore rispetto alle apparecchiature tradizionali di radiografia computerizzata (CR). Secondo Grand View Research del 2023, i sistemi DR possono avere un costo compreso tra i 120.000 e i 250.000 dollari, contro circa 50.000-80.000 dollari per le unità CR. Il motivo di questo divario di prezzo? La DR dispone di sofisticati rivelatori digitali integrati che forniscono risultati immediati, mentre la CR dipende ancora da lastre fosforiche di vecchia generazione e da scanner che necessitano di manutenzione regolare. Ma c'è un altro aspetto da considerare. Con la DR, gli studi medici non devono più acquistare continuamente nuove lastre per immagini né mantenere processori chimici costosi. Per uno studio medio-tipo, questo da solo permette un risparmio mensile tra i 740 e i 1.200 dollari sulle spese operative.
I sistemi di radiografia digitale (DR) hanno sicuramente un costo iniziale più elevato, ma possono ridurre le spese operative di circa il 22% nel giro di cinque anni, poiché i pazienti vengono gestiti molto più rapidamente, secondo quanto riportato lo scorso anno dalla Radiology Management Journal. Il fatto che le immagini siano disponibili immediatamente comporta un minor numero di scansioni ripetute, riducendo le riprese del 18%. Gli operatori tecnici impiegano approssimativamente il 31% in meno di tempo lavorativo quando utilizzano la DR rispetto ai metodi convenzionali di radiografia. Analizzando esempi reali, un ospedale della Veterans Administration (VA) ha implementato la DR nel 2024 e ha scoperto che, nonostante il prezzo d'acquisto più alto, il sistema ha iniziato a ripagarsi dopo poco meno di tre anni, principalmente grazie ai risparmi ottenuti sugli straordinari del personale e alla riduzione dell'accumulo di pellicole precedentemente sprecate e conservate nei locali di archiviazione.
La radiografia computerizzata funziona ancora bene per le cliniche più piccole che eseguono meno di 15 scansioni al giorno, poiché macchine a raggi X più economiche possono compensare il flusso di lavoro più lento. Una ricerca condotta in un ospedale di provincia ha mostrato che, nell'arco di dieci anni, la CR ha effettivamente permesso un risparmio di circa il 34 percento sulle spese complessive rispetto alla radiografia digitale, in strutture che gestiscono meno di 8.000 scansioni all'anno, secondo le linee guida RSNA dello scorso anno. Ma la situazione cambia con volumi maggiori. Le cliniche che eseguono più di trenta scansioni al giorno finiscono per spendere circa 18.000 dollari aggiuntivi ogni anno soltanto per la sostituzione delle lastre e per i tempi d'attesa più lunghi dei pazienti. Questi costi nascosti si accumulano notevolmente nel tempo.
Per quanto riguarda le macchine a raggi X, una tecnologia di imaging migliore comporta quasi sempre prezzi più elevati. Le apparecchiature dotate di pannelli digitali di radiografia possono costare da 3 a 5 volte in più rispetto ai vecchi sistemi CR. Perché? Offrono immagini più nitide, funzionano molto più velocemente e in generale rendono l'intero processo più agevole per i tecnici. Aggiungete funzionalità avanzate come l'imaging in tempo reale, strumenti di intelligenza artificiale per la diagnosi e software per il controllo delle dosi di radiazioni, e i prezzi aumentano ulteriormente del 15-40 percento rispetto a questi già elevati. Prendiamo ad esempio le cliniche ortopediche: spesso queste strutture pagano inizialmente dal 20 al 30 percento in più quando scelgono apparecchiature con capacità di imaging dinamico invece di attenersi alle normali attrezzature radiografiche. Tuttavia, l'investimento è giustificato, poiché la maggiore funzionalità si traduce in un'efficienza superiore a lungo termine.
I produttori di grande nome solitamente applicano un prezzo fino al 50% più alto per apparecchiature note per il funzionamento affidabile e per il rispetto di tutte le normative necessarie. Le opzioni generiche o usate possono ridurre i costi iniziali del 30-40 percento, ma questi risparmi tendono a svanire considerando i costi di gestione nel lungo periodo. L'analisi dei dati provenienti da 120 reparti di radiologia del 2023 rivela un aspetto interessante: le macchine provenienti da marchi affermati hanno registrato circa il 22% in meno di fermo macchina su periodi quinquennali rispetto a quelle di aziende minori e poco conosciute. I numeri raccontano una storia abbastanza chiara su perché molte strutture preferiscano ancora investire sulla qualità nonostante il prezzo iniziale più elevato.
Le attrezzature specializzate utilizzate in medicina veterinaria o per imaging mobile di solito costano molto di più rispetto ai sistemi standard, poiché richiedono componenti più resistenti e devono essere facili da spostare. Prendiamo ad esempio gli ambulatori veterinari: finiscono per spendere tra il 25 e il 35 percento in più per hardware in grado di resistere a urti e sollecitazioni, oltre a software specificamente progettati per diverse specie animali. Per quanto riguarda le apparecchiature mobili per raggi X destinate ai reparti di emergenza degli ospedali, questi dispositivi di solito hanno un costo aggiuntivo che va dal 20 fino al 50 percento rispetto ai modelli fissi. Il prezzo riflette gli investimenti necessari per farli funzionare efficacemente a batteria per lunghi periodi e per renderli compatti durante il trasporto.
Costi nascosti come la preparazione del sito, la certificazione del personale e la conformità FDA/MDR possono aggiungere dal 15% al 25% al prezzo base. Ad esempio, l'adeguamento di stanze esistenti per sistemi DR richiede modifiche strutturali che costano da 8.000 a 20.000 dollari, mentre le verifiche annuali di conformità ammontano in media da 3.500 a 7.000 dollari per struttura. I dipartimenti devono prevedere un budget di 1.200-2.500 dollari per tecnologo destinato a programmi di formazione forniti dai fornitori, al fine di massimizzare l'utilizzo del sistema.
Sia che si tratti di cooperazione commerciale o di scambio professionale.
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