La laparoscopia representa un tipo de cirugía en la que los médicos pueden ver el interior del cuerpo y realizar operaciones utilizando solo pequeñas incisiones en la piel. En esencia, aquí ocurren principalmente dos cosas: primero, se introduce gas de dióxido de carbono en el abdomen para elevar la pared abdominal por encima de los órganos situados debajo, creando así espacio para trabajar. En segundo lugar, tiene lugar la parte de visualización propiamente dicha. Los cirujanos insertan lo que se denomina un laparoscopio a través de un portal especial conocido como trócar. Este dispositivo contiene lentes de vidrio y fibras ópticas que envían imágenes claras y ampliadas a una pantalla, permitiendo a los cirujanos saber exactamente dónde deben actuar durante la operación. La mayoría de los laparoscopios vienen con lentes rectos o ligeramente angulados (normalmente alrededor de 30 grados), lo que permite a los cirujanos observar áreas de difícil acceso sin tener que mover constantemente sus instrumentos. En comparación con los métodos tradicionales de cirugía abierta, la laparoscopia causa mucho menos daño a los tejidos, mantiene intacta la pared abdominal, permite procedimientos precisos y generalmente implica menos pérdida de sangre durante las operaciones. Los pacientes suelen recuperarse más rápidamente también, lo que hace que este enfoque sea cada vez más popular entre médicos y pacientes por igual.
Cuatro componentes integrados forman la base técnica de la cirugía laparoscópica:
El campo de la cirugía general ha experimentado grandes cambios gracias a las técnicas laparoscópicas para tratar problemas abdominales comunes. Tomemos como ejemplo la extirpación de la vesícula biliar: cuando se realiza por vía laparoscópica, los pacientes suelen permanecer menos de un día en el hospital y enfrentan alrededor de un 60 % menos complicaciones que con los métodos quirúrgicos abiertos tradicionales. En los casos de apendicitis, optar por la vía mínimamente invasiva implica menos dolor después de la cirugía y permite que las personas se recuperen entre 3 y 5 días antes. Para quienes necesitan reparación de hernias, la probabilidad de recurrencia sigue estando por debajo del 5 %, además de observarse una reducción notable de infecciones en el sitio quirúrgico. Estos procedimientos se realizan mediante incisiones diminutas que miden entre medio centímetro y un centímetro de largo. Las aberturas más pequeñas permiten a los cirujanos trabajar con precisión sin causar daños significativos a músculos o nervios, y dejan prácticamente ninguna marca visible. La mayoría de las personas descubren que pueden volver a realizar sus actividades habituales en un plazo máximo de dos semanas, lo que hace que estas técnicas sean extremadamente valiosas para hospitales que realizan un gran número de operaciones similares cada mes.
La laparoscopia sigue siendo el método preferido para eliminar el endometriosis en los círculos ginecológicos, reduciendo el dolor pélvico crónico en aproximadamente un 70% y ayudando a las mujeres a mantener su capacidad de concebir. Cuando los médicos realizan la extirpación de quistes ováricos mediante laparoscopia en lugar de métodos tradicionales, tienden a preservar más tejido ovárico mientras mantienen la probabilidad de formación de nuevos quistes por debajo del 15%. Cambiando al campo de la urología, la extirpación laparoscópica del riñón reduce el tiempo de estancia hospitalaria aproximadamente un 40% en comparación con los procedimientos abiertos. La mayoría de los pacientes también experimentan mucho menos sangrado, típicamente menos de 100 mL durante la cirugía. La vista ampliada proporcionada por las herramientas laparoscópicas marca toda la diferencia en áreas estrechas como la pelvis y detrás del peritoneo. Los cirujanos pueden realizar operaciones en la próstata, la vejiga e incluso partes del riñón con mayor precisión. Un hallazgo interesante digno de mención es que aproximadamente un tercio de los pacientes sometidos a cirugías urológicas laparoscópicas no necesitan opioides tras la recuperación, lo cual habla muy bien del perfil de seguridad del procedimiento y de cómo atiende las necesidades reales de los pacientes.
La cirugía laparoscópica reduce considerablemente el trauma quirúrgico. Las incisiones tienen apenas entre medio centímetro y un centímetro de longitud, mientras que la cirugía abierta tradicional requiere aberturas mucho más grandes que miden alrededor de diez a veinte centímetros. ¿Qué significa esto en la práctica? Los pacientes experimentan aproximadamente entre un treinta y un cincuenta por ciento menos de sangrado durante la operación, y generalmente reportan mucho menos dolor posteriormente. En escalas estándar de dolor, las personas que se someten a procedimientos laparoscópicos suelen calificar su molestia entre tres y cuatro sobre diez, mientras que quienes se someten a cirugías abiertas a menudo la califican entre seis y ocho. El tiempo de recuperación también se acelera considerablemente. La mayoría de las personas que se someten a cirugía laparoscópica pueden regresar a sus rutinas normales dentro de los siete a catorce días, en comparación con las seis a ocho semanas necesarias para una recuperación completa tras una cirugía abierta. Investigaciones recientes publicadas en JAMA Surgery analizaron específicamente las colectomías realizadas por vía laparoscópica. Descubrieron que los pacientes podían caminar por su propio pie casi un 30 % más rápido de lo habitual y volvían al trabajo casi tres semanas antes de lo previsto. Estas mejoras ocurren porque los músculos abdominales no se cortan tanto y hay menos daño a los nervios y vasos sanguíneos durante el procedimiento.
Al realizar procedimientos laparoscópicos, el entorno sellado lleno de gas reduce significativamente los riesgos de contaminación. Según un estudio reciente del CDC de 2024, esto conduce a infecciones en el sitio quirúrgico mucho más bajas, apenas del 2,1 %, en comparación con casi el doble de esa tasa (5,8 %) observada en cirugías abiertas tradicionales. Los pacientes que se someten a técnicas mínimamente invasivas también comienzan a alimentarse antes después de la cirugía, generalmente dentro de aproximadamente 12 horas, en lugar de esperar hasta 48 horas en los casos abiertos. Tienen también muchos menos problemas respiratorios, con tasas de complicaciones que bajan del 4,1 % al solo 1,2 %. Además hay otro beneficio importante: los pacientes necesitan aproximadamente un 62 % menos medicación para el dolor, medida en equivalentes de morfina. La duración de las estancias hospitalarias disminuye drásticamente en diferentes tipos de operaciones. Tomemos por ejemplo las apendicectomías: la mayoría de las personas regresan a casa el mismo día de la cirugía laparoscópica, mientras que quienes se someten a procedimientos abiertos permanecen típicamente alrededor de cuatro días. Investigaciones recientes realizadas en múltiples centros muestran que todas estas ventajas se traducen también en algo bastante impresionante: una reducción del 33 % en el número de pacientes que regresan al hospital dentro de los 30 días posteriores a su operación. Y lo más importante, todo esto no ocurre a expensas de resultados deficientes cuando más importa, como en el tratamiento del cáncer u otras funciones críticas en procedimientos del colon, hígado y páncreas.
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